발끝이 계속 저리고 감각이 둔할 때 방사통 증상이 있다면 디스크?

좌골신경통(Sciatica)은 좌골신경이 압박되거나 손상되어 발생하는 통증으로, 허리에서 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발끝까지 이어지는 신경 통로를 따라 나타납니다. 좌골신경은 인체에서 가장 길고 굵은 신경으로, 요추(L4, L5)와 천추(S1, S2, S3) 신경근이 모여 형성됩니다. 이 신경이 압박되면 심한 통증과 함께 감각 이상, 근력 약화가 발생할 수 있습니다. 좌골신경통은 주로 한쪽 다리에 방사통이 나타나며, 특정 자세나 움직임에 따라 통증이 악화되는 특징이 있습니다ㅣ.

 

1. 좌골신경통의 주요 증상

1) 방사통

좌골신경통의 대표적인 증상은 허리에서 시작해 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발끝까지 이어지는 방사통(흐르는 듯한 통증)입니다. 주로 한쪽 다리에 나타나며, 통증 강도는 경미한 불편함에서 타는 듯한 격렬한 통증까지 다양합니다. 환자들은 통증이 전기가 흐르는 것처럼 "찌릿찌릿하다"고 표현하거나 "불에 타는 느낌"이라고도 표현합니다.

 

2) 저림과 감각 이상

좌골신경 경로를 따라 저림, 찌릿함, 마비감 등의 감각 이상이 발생할 수 있습니다. 감각이 둔해지거나 피부가 지나치게 예민해지는 경우도 있습니다. 이러한 감각 이상은 특히 오래 앉아 있거나 특정 자세를 취할 때 심해지며, "발끝이 저리고 감각이 사라지는 것 같다"는 표현이 많습니다.

 

3) 근력 약화

좌골신경이 압박되면 다리 근력이 약화되어 일상적인 동작이 어려워질 수 있습니다. 특히 걷거나 일어설 때 다리에 힘이 빠지며, 심각한 경우 족하수(foot drop) 증상이 나타나 발목을 들어 올리는 동작이 어려워질 수 있습니다. 이로 인해 보행이 불안정해지고 넘어질 위험이 커집니다.

 

4) 자세 변화에 따른 통증 악화

좌골신경통은 자세 변화에 민감합니다. 오래 앉아 있거나 서 있을 때 통증이 심해지며, 누워 있거나 걷는 동안 통증이 완화되기도 합니다. 또한 기침, 재채기, 웃음 같은 복압 상승 동작 시 통증이 갑자기 악화될 수 있습니다. 환자들은 "앉아 있을 때 엉덩이와 다리가 찌릿하게 아프다"고 표현하며, "기침만 해도 허리와 다리가 아프다"고 호소합니다.

 

5) 요통(허리 통증) 동반

좌골신경통 환자의 상당수는 허리 통증을 함께 경험합니다. 다만, 허리 통증은 좌골 신경을 따라 발생하는 다리 통증보다 경미한 경우가 많습니다. "허리가 무겁고 당긴다"는 느낌을 자주 표현합니다.

 

2. 좌골신경통의 다양한 증상 표현

좌골신경통 환자들은 자신의 통증과 불편함을 다양한 방식으로 설명합니다. 이는 개인마다 통증 강도, 위치, 감각이 다르기 때문입니다.

 

1) 통증 강도와 느낌 표현

✔ 전기 충격을 받는 것 같아요.
✔ 다리가 불타는 것 같아요.
✔ 돌덩이처럼 무겁고 당겨요.

 

2) 통증 위치에 따른 표현

✔ 엉덩이부터 발끝까지 쭉 내려오는 찌릿한 통증이 있어요.
✔ 오른쪽 다리만 계속 아파요.
✔ 발끝이 계속 저리고 감각이 둔해요.

 

3) 자세 변화와 관련된 통증 표현

✔ 앉아 있으면 엉덩이와 다리가 저려요.
✔ 기침하거나 재채기할 때 허리랑 다리가 아파요.
✔ 걸을 때 다리에 힘이 빠져요.

 

4) 감각 이상 표현

✔ 다리가 저리고 만지면 무딘 느낌이에요.
✔ 다리가 갑자기 차가워졌다가 뜨거워지는 느낌이에요.

 

3. 허리 디스크(추간판 탈출증)이 주요 원인

좌골신경통의 가장 흔한 원인은 "허리 디스크(추간판 탈출증)"입니다. 추간판 탈출증이 좌골신경을 압박하면 신경이 자극되어 좌골신경통 증상이 발생합니다.

 

1) 디스크와 좌골신경의 병변 확인

좌골신경은 척추의 요추(L4-L5)와 천추(S1)에서 시작됩니다. 추간판은 척추뼈 사이에서 쿠션 역할을 하며, 척추에 가해지는 충격을 흡수합니다. 디스크가 탈출하면 신경근을 압박해 좌골신경통을 유발할 수 있습니다.

 

2) 디스크 탈출로 인한 신경 압박

추간판 탈출은 디스크 내부의 젤리 같은 수핵이 외부로 돌출되면서 신경을 압박하는 상태입니다. 이로 인해 허리에서 엉덩이, 다리로 이어지는 통증, 저림, 근력 약화가 발생합니다. 디스크가 신경근을 압박할 때 발생하는 염증 반응도 통증을 악화시킵니다.

 

3) 디스크 위치에 따른 증상 차이

• L4-L5 디스크 탈출 : 허벅지와 종아리 바깥쪽, 발등에 통증과 저림이 나타나며, 발목을 들어 올리는 동작이 어려울 수 있습니다.
• L5-S1 디스크 탈출 : 엉덩이에서 종아리 뒤쪽, 발뒤꿈치, 발가락까지 통증이 퍼지며, 발가락을 굽히는 동작이 어려울 수 있습니다.

 

4. 마치며

좌골신경통은 일상생활을 어렵게 만드는 질환이지만, 정확한 진단과 적절한 치료를 통해 관리할 수 있습니다. 초기에는 통증을 명확히 인지하고, 자신의 증상을 구체적으로 설명하는 것이 중요합니다. 꾸준한 관리와 예방을 통해 통증을 줄이고 삶의 질을 높이는 것이 핵심입니다.

 

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