입병, 구내염! 원인별 치료와 예방법 그리고 병원 가야 할 시기

아침에 일어나 커피 한 잔을 마시려는데 입안이 따끔거려 거울을 봤더니, 혀 옆에 하얗고 조그만 구멍이 쏙 나 있진 않으신가요? 밥 한 숟가락 먹는 것도 고통스러워 삶의 질까지 떨어뜨리는 불청객, 바로 구내염이죠.

 

많은 분이 "피곤해서 그런가 보다" 하고 대수롭지 않게 넘기지만, 구내염도 종류가 다양하고 그 원인에 따라 관리법도 달라진다는 사실, 알고 계셨나요? 무턱대고 연고만 바르다 보면 오히려 증상이 악화되거나 재발이 잦아질 수 있습니다.

 

오늘 이 글에서는 다양한 구내염의 종류와 그 원인, 그리고 여러분이 당장 실천할 수 있는 통증 완화 방법과 근본적인 재발 방지 꿀팁까지, 제가 직접 알아보고 경험한 노하우를 아낌없이 공유해 드릴게요. 끝까지 읽어보시면 답답했던 구내염의 원인이 명확해지고, 해결책까지 찾으실 수 있을 거예요!

 

내 입속 염증, 무슨 구내염일까? 종류별 원인과 증상 파악하기

구내염은 크게 세 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 내 증상이 어디에 해당하는지 먼저 확인하는 것이 올바른 치료의 첫걸음입니다.

1. 가장 흔하게 만나는 '아프타성 구내염'

이름이 조금 어렵지만, 우리가 흔히 '혓바늘'이나 '입병'이라고 부르는 가장 일반적인 형태입니다.

• 원인: 정확히 밝혀진 원인은 없지만, 스트레스, 피로, 수면 부족 등으로 인한 면역력 저하가 가장 큰 영향을 미칩니다. 유전적 요인, 특정 음식 알레르기, 비타민 및 철분 결핍 등도 원인이 될 수 있습니다.
  
  
• 증상: 입안 점막(혀, 입술 안쪽, 볼 안쪽)에 1cm 미만의 하얗고 둥근 작은 궤양이 1~3개 정도 생깁니다. 통증이 매우 심해 음식물을 씹거나 말하는 데 불편을 줍니다. 보통 1~2주 내에 자연 치유됩니다.

팁!  "피곤할 때마다 똑같은 자리에 아프타성 구내염이 재발한다면, 혹시 그 자리에 있는 치아 교정기나 보철물이 점막에 지속적인 자극을 주지는 않는지 확인해보세요. 작은 자극이 반복되면 염증으로 발전하기 쉽습니다."

 

2. 물집이 무섭게 번지는 '헤르페스성 구내염'

헤르페스 바이러스에 의해 생기는 구내염으로, 전염성이 강해 특히 주의해야 합니다.

• 원인: 헤르페스 바이러스(HSV) 감염이 주된 원인입니다. 한번 감염되면 바이러스가 몸에 잠복해 있다가 면역력이 떨어지면 재발하는 경우가 많습니다.
  
  
• 증상: 주로 입술 주변이나 잇몸 부위에 2~3mm 크기의 작은 물집 여러 개가 뭉쳐서 나타납니다. 물집이 터지면 궤양으로 변하며 극심한 통증을 유발합니다. 고열, 두통, 근육통을 동반하기도 합니다.
  
  
• 주의사항: 전염성이 강해 타인과의 접촉을 피하고, 컵이나 식기류를 공유하지 않아야 합니다.

 

3. 혀가 하얗게 변하는 '칸디다증 (구강 칸디다증)'

구강 내 곰팡이 감염으로 발생하며, 주로 면역력이 약한 영유아나 노인에게서 자주 보입니다.

• 원인: 구강 내에 존재하는 칸디다 곰팡이균이 과도하게 증식하여 발생합니다. 장기간의 항생제 복용, 구강 건조증, 의치 사용 등이 원인이 될 수 있습니다.
  
  
• 증상: 혀와 구강 점막에 하얀 막이 생기거나, 혀가 매끈해지면서 통증을 느낍니다. 입 냄새가 나거나 미각이 둔해지기도 합니다.

구내염, 더 이상 참지 마세요! 효과적인 치료법과 관리 꿀팁

구내염은 단순히 시간이 지나기를 기다리기보다 적극적으로 관리하면 통증을 줄이고 회복을 앞당길 수 있습니다.

1. 증상에 맞는 약물 치료

• 국소 스테로이드 연고: 아프타성 구내염의 경우 덱사메타손 연고나 트리암시놀론 연고, 트로키제, 구강정 등을 사용해 염증과 통증을 완화할 수 있습니다.
  
  
• 통증 완화 가글: 디클로페낙, 벤지다민 성분의 가글액은 통증을 줄여 식사나 대화 시 불편함을 덜어줍니다.
  
  
• 원인균 맞춤 치료: 헤르페스 바이러스 감염에는 항바이러스제(아시클로버), 칸디다증에는 항진균제를 사용해 원인균을 제거하는 것이 중요합니다.
  
  
• 폴리크레줄렌 성분 바르는 약: 일명 '알보칠'로 불리는 이 약은 염증 부위를 태워 살균, 지혈 및 조직 재생을 촉진하는 효과가 있어 빠른 치료에 도움을 줍니다.
  
  
• 구강청결제: 평소 구강청결제를 사용하여 구강 내 세균을 억제하고 위생을 관리하면 구내염 예방에도 효과적입니다.

꿀팁!

"연고를 바를 때는 환부에 침이 닿지 않게 잠시 건조시킨 후, 면봉을 이용해 소량을 톡톡 두드리듯 발라주면 흡수율을 높일 수 있습니다. 또한, 통증이 심할 때는 차가운 물을 머금거나 얼음 조각을 입안에 물고 있으면 통증 완화에 도움이 돼요."

 

2. 치료와 병행해야 할 생활 습관

• 자극적인 음식 피하기: 맵고 짠 음식, 신 음식(레몬, 귤, 피클, 탄산음료 등)은 염증 부위를 자극해 통증을 악화시키고 회복을 더디게 합니다.
  
  
• 부드러운 양치질: 부드러운 칫솔모를 사용해 염증 부위를 피해 조심스럽게 양치하고, 알코올이 없는 구강청결제로 입안을 헹구는 것이 좋습니다.
  
  
• 수분 및 영양 보충: 미지근한 물을 충분히 마셔 구강 내 건조를 막고, 비타민 B군과 C가 풍부한 음식을 섭취해 면역력을 높여주세요.

3. 이런 경우는 병원 진료가 필수!

• 3주 이상 지속: 단순 구내염은 보통 1~2주 내에 자연 치유되지만, 3주 이상 지속되거나 크기가 1cm 이상으로 커진다면 다른 심각한 질환(구강암, 베체트병 등)의 신호일 수 있습니다.
  
  
• 잦은 재발: 특별한 원인 없이 구내염이 자주 재발한다면, 면역계 이상 등 근본적인 원인을 찾기 위해 의료진과 상담해 전문적인 치료를 받는 것이 필요합니다. 심한 경우 레이저 치료 등을 고려할 수 있습니다.

마무리하며

 

오늘은 흔하지만 괴로운 구내염에 대해 종류별 원인과 치료법, 그리고 근본적인 예방법까지 자세히 알아보았습니다. "아는 만큼 덜 아프다"는 말이 있죠. 이제 여러분의 입병이 단순한 피로 때문인지, 아니면 다른 원인 때문인지 스스로 파악하고 현명하게 대처할 수 있으실 겁니다. 구내염은 우리의 몸이 보내는 '휴식이 필요하다'는 신호일 수 있습니다. 오늘 알려드린 팁들을 생활 속에서 꾸준히 실천하셔서, 더 이상 입병으로 고통받지 않고 건강한 구강을 유지하시길 바랍니다.